À Pérouse, où le chocolat est plus qu'un symbole, est née La Città del Cioccolato, un musée expérientiel de 2 800 mètres carrés dédié à la « nourriture des dieux ». L'avant-première a été présentée au cœur de l'Ombrie, à l'intérieur de l'ancien marché couvert, un bâtiment de 1932 conçu par Giovanni Buitoni, aujourd'hui transformé en un centre culturel et sensoriel qui promet de devenir le plus grand centre thématique au monde dédié au cacao.
L'opération, d'une valeur totale d'environ 6 millions d'euros, est le fruit d'une collaboration entre les secteurs public et privé. Après un appel d'offres municipal remporté par Destinazione Cioccolato Srl SB, le projet a pris forme grâce à la mesure « Italia Social Economy » du Ministère de l'Entreprise et du Made in Italy avec Invitalia, et un prêt d'Intesa Sanpaolo. Pour compléter la recette, une campagne de financement participatif en equity sur la plateforme Mamacrowd qui a mobilisé 198 investisseurs.
Derrière l'idée, le nom d'Eugenio Guarducci, fondateur d'Eurochocolate, le festival qui transforme Pérouse en parc d'attractions gourmand depuis plus de trente ans. « Pérouse est la Ville du Chocolat par excellence – explique Vasco Gargaglia, président de Destinazione Cioccolato -. Avoir ouvert ce chantier signifiait commencer à transformer un rêve en une douce réalité ».
L'emplacement du musée n'est pas accidentel : l'ancien marché couvert se trouve à quelques pas du lieu où est née Perugina en 1907, du laboratoire de Luisa Spagnoli et Giovanni Buitoni d'où est sorti le célèbre Baiser. Le lien avec l'histoire se poursuit dans le laboratoire voisin de la Via Alessi, restauré et en cours de réouverture avec le soutien de Luisa Spagnoli Spa. Là sera également créé le LAB – Luisa Annibale Base, un espace de dégustations, d'ateliers et de masterclass animés par Maître Chocolatier et Chocolate Taster, dont Roberto Caraceni, directeur technique et collectionneur d'objets liés au cacao (plus de 3 000 pièces exposées le long du parcours du musée).
Le musée raconte l'histoire du parcours du cacao, de la graine à la barre. On part d'un ciel tropical qui recrée les sons et les lumières de la forêt équatoriale, pour ensuite passer à l'histoire du cacao, des civilisations précolombiennes jusqu'à son arrivée en Europe. L'installation, signée de l'artiste Manuel Gardina, alterne installations, projections et trouvailles historiques.
Le parcours serpente à travers les sections dédiées aux districts du chocolat italiens – du Gianduja piémontais au Modica baroque – et culmine dans la « Place de l'Eurochocolate », où se distingue l'œuvre « Le Général du Chocolat » de Mamo.
En descendant d'un étage, vous entrez littéralement dans la jungle : une forêt recréée avec des plantes, des statues et des parfums raconte les phases de fermentation et de séchage des fèves de cacao. Autour d'elle, l'exposition photographique « Mujeres del Cacao » du Vénézuélien Jesús Ochoa célèbre les travailleurs des plantations.
La Cité du Chocolat n'est pas seulement un musée mais un laboratoire de durabilité. Grâce aux données de l'Organisation internationale du cacao, le visiteur découvre le lien entre cacao, biodiversité et changement climatique. Depuis les jumelles du premier étage, vous pourrez observer en temps réel les plantations de Playa de Oro en Équateur, où Eurochocolate soutient des projets sociaux. Il y a aussi la section scientifique du Programme Cacao d'Excellence (COEX), transféré de Rome à Pérouse, qui sélectionne tous les deux ans les 50 meilleurs cacaos du monde.
L'itinéraire se termine par les espaces plus légers : Piantalab et Coloralab pour les enfants, le Snap Room qui reproduit le bruit de la casse du chocolat, et un espace santé en collaboration avec ISCHOM qui illustre les propriétés bienfaisantes du cacao. Le chocolat rencontre aussi la mode et le design. Sont exposés une robe de Nicoletta Spagnoli inspirée du cacao et des objets de Iacchetti, Ragni, Ulian et Fioravanti. Enfin, le Choco Expo Hall accueillera des expositions temporaires, inaugurées avec la Colombie et le projet Agrocadenas, dédié au soutien des filières agricoles locales.
Après beaucoup de théorie, vient la pratique : le Choco Shop, présenté comme la plus grande chocolaterie du monde, rassemble 150 entreprises venues de 34 pays, tandis que sur la terrasse panoramique du Marché Couvert attend The Chocolate Bar, où le péché de gourmandise est encouragé.
N'en déplaise aux régimes alimentaires, Pérouse se prépare à devenir la capitale mondiale du chocolat : un lieu où culture, mémoire industrielle et douceur cohabitent sans culpabilité.
